Έφθασε στον αστεροειδή Μπενού το σκάφος OSIRIS-REx της NASA

Τη Δευτέρα το απόγευμα ώρα Ελλάδας έφθασε στον μικρό αστεροειδή Μπενού το σκάφος OSIRIS-REx της NASA, που είχε εκτοξευθεί τον Σεπτ...

Τη Δευτέρα το απόγευμα ώρα Ελλάδας έφθασε στον μικρό αστεροειδή Μπενού το σκάφος OSIRIS-REx της NASA, που είχε εκτοξευθεί τον Σεπτέμβριο του 2016. Ο αστεροειδής βρίσκεται σε απόσταση περίπου 122 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, ενώ το σκάφος αρχικά θα μελετήσει τον Μπενού από απόσταση λίγων χιλιομέτρων και αργότερα θα συλλέξει ένα δείγμα από το έδαφός του.

Θα είναι το μεγαλύτερο διαστημικό δείγμα που θα έχει συλλέξει η NASA, μετά την τελευταία αποστολή «Απόλλων» στη Σελήνη, το 1972 και η πρώτη φορά που θα συλλέξει δείγμα από αστεροειδή.

Προς το παρόν, η διαστημοσυσκευή OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) κινείται παράλληλα με τον αστεροειδή, σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων, ενώ έως το τέλος του έτους θα τον πλησιάσει περισσότερο. Τελικά, στις 31 Δεκεμβρίου, θα τεθεί σε κοντινή τροχιά γύρω από τον Μπενού, μελετώντας με τα πέντε επιστημονικά όργανά της τον -διαμέτρου 500 μέτρων και σχήματος διαμαντιού- σκουρόχρωμο αστεροειδή, ο οποίος φέρει το όνομα μιας αιγυπτιακής θεότητας.

Τον Ιούλιο του 2020, το σκάφος αναμένεται να κατέβει στην επιφάνεια του Μπενού και, με τη βοήθεια ενός αναρροφητικού ρομποτικού βραχίονα θα επιχειρήσει τη συλλογή ενός δείγματος βάρους τουλάχιστον 60 γραμμαρίων.

Αν όλα πάνε καλά, το σκάφος θα αναχωρήσει από τον αστεροειδή τον Μάρτιο του 2021 και το δείγμα θα επιστρέψει στη Γη μέσα σε μια αποστειρωμένη κάψουλα τον Σεπτέμβριο του 2023. Η μελέτη του δείγματος αφενός θα βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για τις πρώτες μέρες του ηλιακού μας συστήματος και αφετέρου θα δώσει πληροφορίες χρήσιμες σε όσους ενδιαφέρονται κάποια μέρα να εξορύξουν μέταλλα στο διάστημα.

Η κόστους 800 εκατομμυρίων δολαρίων αποστολή αποσκοπεί επίσης να συμβάλει στις προσπάθειες καλύτερης άμυνας της Γης έναντι μιας πιθανής μελλοντικής απειλής από πρόσκρουση αστεροειδούς. Ο ίδιος ο Μπενού έχει μια πολύ μικρή πιθανότητα να πέσει στον πλανήτη μας στο τέλος του 22ου αιώνα.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ