Ένας μύκητας μετατρέπει τα μυρμήγκια σε ζόμπι!

Το θέαμα θυμίζει μάλλον Sci-Fi θρίλερ παρά εικόνες της φύσης. Και όμως είναι απολύτως πραγματικό: ένας μύκητας που εισβάλλει στο σώμα μυρ...

Το θέαμα θυμίζει μάλλον Sci-Fi θρίλερ παρά εικόνες της φύσης. Και όμως είναι απολύτως πραγματικό: ένας μύκητας που εισβάλλει στο σώμα μυρμηγκιών, φτάνει στον εγκέφαλο τους, προσβάλλει τους ιστούς του εγκεφάλου τους και τα μετατρέπει σε ζόμπι! Και δεν σταματά εκεί! Όταν έχει σκοτώσει το μυρμήγκι τελικά, αναπτύσσει ένα στέλεχος (σαν κεραία) πάνω από το κεφάλι του εντόμου και βγαίνει από το κεφάλι του θύματος.
Ο μύκητας Cordyceps unilateralis επηρεάζει (με τρόπο που δεν γνωρίζουν ακόμη οι επιστήμονες) την όσφρηση των μυρμηγκιών που προσβάλλει και τα αναγκάζει να ανέβουν στην κορυφή κάποιου φυτού. Αφού έχει σκοτώσει το μυρμήγκι και βγει από το κεφάλι του, απελευθερώνει στον αέρα τα σπόρια. Όσα σπόρια πέσουν πάνω σε άλλα μυρμήγκια, τα μολύνουν κατά τον ίδιο τρόπο.
Από το 19ο αιώνα οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει 4 είδη μυκήτων που προσβάλλουν κατά παρόμοιο τρόπο μυρμήγκια.
Η ανακάλυψη δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση PLoS ONE.